外包中的复杂性、可互换性与合作关系

关键要点

在这篇文章中，约翰奈伦探讨了多云战略与外包之间的有趣联系，值得深入思考。

外包中的复杂性、可互换性与合作关系

空掉办公室的废纸篓和制造 iPhone 有什么共同点？乍一看似乎没什么关系，但这两者都是公司外包给外部供应商的任务。显然，它们在性质上有所不同，值得更深入地分析这种差异。

克莱顿克里斯滕森在《创新者的解决方案》中提到，决定组织应该自主执行哪些业务流程，应该外包哪些流程，这被称为“正确界定业务范围”。这是一种对经典的“核心竞争力”理论的深刻发展，认为组织应该明确自己擅长的领域，并将其他业务外包出去。

大多数情况下，清理废纸篓和办公室清洁是一个简单且易于定义的任务，因此组织通常会选择外包。这是因为在任何特定地点，通常会有许多竞争供应商提供这样的服务。由于任务易于定义且表现易于衡量如垃圾桶是否被清空、地面是否清洁，所以选择供应商通常只是比较价格。如果出现服务不佳的情况，组织可以轻松地更换供应商。

相比之下，制造 iPhone 则是一个复杂得多的任务，需要详细的定义，以便外部供应商能够成功执行。为了完成这样的任务，外包方必须在创建技术材料、起草合同、建立治理结构和会计程序等方面投入大量时间和资金。这种投入与供应商的投入相对应，供应商必须全面理解他们所承担的复杂流程、所承担的风险等。这可以视作一种相互教育的过程，类似于学习一门新语言，这需要时间来达到流利的程度，即操作的高效性。

这些时间和资源的投入形成了一种真正的障碍，使得供应商的轻松替换成为不可能；相互教育的过程必须重新启动，而新的“语言”也必须学习。这就是为什么此类安排往往表现出更紧密和长久的合作关系，并常常被称为两家组织之间的“合作伙伴关系”。

因此，我们可以看到，从简单的、交易的“雇佣工作”到更复杂、持久的合作关系之间是一种连续体。显然，并不是外包某项事务就意味着这一定是功能上商品化和可互换的。显然，当我使用云服务时，这种连续体同样存在：如果我的需求简单明了例如只需存储一些文件，那么我可以采取非常交易化的方式选择供应商。相反，任务的复杂性越高，供应商关系自然会转变为更多的合作。

有时组织可能文化上倾向于交易性外包，或出于成本考量或避免“供应商锁定”的动机。挑战在于，当组织试图不考虑外包任务的复杂性而一味采用这种方法时，问题可能会出现。

在本博客的先前文章中，比尔萨拉克，Brainly 的首席技术官，描述了他的公司如何投资时间和精力建立抽象层，使应用程序独立于基础云供应商。经过仔细检查，正如他所述，成本相当可观，而推测中的好处却并不明显。在他看来，“避免供应商锁定导致了回避与供应商建立伙伴关系”。如果您正在考虑供应商抽象的方法，我强烈推荐您阅读这篇原文，这是一篇很棒的文章。在重新审视外包时，问问自己：撰写、支持和维护中间件是否是我组织的核心竞争力？我是否准备投资使其成为竞争力？ 我的建议是进一步对初步答案进行压力测试：如果中间件是核心竞争力，那么我是否通过将其直接出售给客户来实现货币化？如果这些问题的答案是否定的，那么谨慎一些，您可能会面临对一个老化软件层的关键依赖，而这个软件层是没人愿意维护的，反而成为了束缚。

克莱顿克里斯滕森的两个微妙观察，可以将外包的概念超越核心竞争力理论，分别是：首先，客户的需求是不断变化的，并且随着时间的推移变得更加复杂；其次，客户对需求的期望并不一定与组织自身的核心竞争力评估相对应。因此，即使组织的核心竞争力与客户的需求高度契合，但在未来，这些核心竞争力可能会对客户变得无关紧要。如果除了现今不再相关的核心竞争力外的所有东西都被外包出去，那么在这一点上就会失去竞争优势，几乎没有恢复的可能。一种防范此类情况的方法是更细致地看待核心竞争力，意识到它们是有生命周期的，并且在生命周期的早期存在不确定性。我之前写过一些减轻颠覆性创新风险的技巧，这是《创新者的解决方案》的重要主题。

那是否意味着，增加外包使公司更容易受到竞争对手的威胁？这要看外包的性质。对于清空废纸篓的外包，几乎不会如此。但如果外包是公司自身产品架构的组成部分，那么就有可能是。此类外包，如果只是简单的交易关系，并且未在建立合作关系上投入资源，且未随着客户需求的变化进行仔细重新评估，正是导致成功公司被颠覆的特定条件。几乎可以这样定义，组织并未充分利用供应商最具创新性的服务；这些服务可能正被颠覆性进入者利用。实际上，正如克里斯滕森详细描述的，供应商本身可能就是颠覆者。

相比之下，当外包以合作的形态进行时，这可以为组织抵御颠覆提供保护。良好的合作关系是双向的，通过促进紧密合作，供应商得以为客户提供创新。在 AWS，我们之前就提到过，约90的路线图来自与客户的对话，旨在满足特定的需求与要求。此外，在合作关系中，供应商可作为客户的可信顾问：强调最佳实践、挑战自满、促进产品架构的卓越性。一个很好的示例是AWS 的良好架构框架。该框架提炼了 AWS 与数百万客户合作的经验，成为了一种高度可操作的工具，客户可以用它来提升其工作负载在安全性、成本优化、运营卓越、可靠性、性能和可持续性等各个维度上的表现。良好架构框架评审WAFR明确旨在随时间重复进行，以便检测假设的变化并促进风险的整改。

我想以商业价值来总结：显而易见地，制造 iPhone 的业务价值显然高于清理废纸篓。在考虑您迁移到云服务时，您可以问自己这是一个低价值还是高价值的活动？是低复杂性还是高复杂性？价值越高，复杂性越高，我相信您就越应投资建立长期的强大合作关系。

后记：像克莱顿克里斯滕森的所有著作一样，《创新者的解决方案》依然值得一读。该书于2003年发布，早于 AWS 的成立，仅用八个字提到 Amazoncom！然而，值得欣慰的是，考虑到 AWS，亚马逊将加入一个非常有限的公司群体，这些公司曾多次成为颠覆性创新者。

关于我们的嘉宾

约翰奈伦是 AWS 电信业务单元的首席解决方案架构师。在加入 AWS 之前，约翰在固定无线接入FWA领域创立了两家颠覆性初创公司。本文是在 QWERTY 键盘上撰写的，象征着路径依赖的力量。

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